Understanding the Peter Principle in Education
Nov 2, 2026 5:43
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Je croyais autrefois mes parents,
et mes professeurs, et que vous
deviez respecter vos aînés et vos supérieurs,
et que les hommes d'en haut savaient
ce
qu'ils faisaient.
Et on m'avait appris que plus j'en saurais,
plus j'irais loin.
Alors, je suis resté à l'école.
J'ai obtenu un diplôme,
puis un certificat d'enseignement.
Je suis parti enseigner.
Et dans la première école où j'ai enseigné,
le directeur se souciait surtout
que les
enfants ne piétinent pas les rosiers.
Et l'éducation semblait être la
dernière de ses préoccupations.
J'ai vu des enseignants et des administrateurs
qui semblaient incompétents, et j'ai
commencé à remettre en question
certaines de ces idées que j'avais.
Et en regardant autour de moi,
j'ai vu un panneau sur la porte où il
était écrit:«Sortie de secours.
Personnel autorisé uniquement.»
Je me suis demandé qui avait écrit ça.
Mais plus tard,
j’ai vu un autre panneau qui disait:«Urgences
Sortie.
À n’utiliser en aucune circonstance. »
Je suis allé à la bibliothèque chercher un livre,
et j’ai remarqué que tous les
livres sur la grossesse étaient
rangés sur une étagère près du sol.
Les personnes qui en avaient le plus besoin
ne pouvaient sans doute même pas les voir
Puis, en regardant autour de moi,
j’ai vu que très souvent,
des personnes compétentes,
une personne compétente,
était promue
à un poste qu’elle ne pouvait pas occuper.
J’ai connu un mécanicien compétent
chez qui j’emmenais ma voiture.
Il était formidable.
Il était très responsable, très précis,
savait exactement ce qu’il faisait,
alors ils l’ont nommé chef d’atelier.
Maintenant, il ne répare plus de voitures,
et il essaie
de gérer les autres,
les autres mécaniciens.
Et il est très incompétent. Il ne fait pas ça très bien.
C'est vraiment un mécanicien compétent
et un contremaître incompétent.
J'ai vu des ingénieurs compétents
être promus à des postes de
supervision. Ils étaient très
doués pour gérer les choses et
incompétents dans leurs
relations avec les gens.
Et encore et encore, j'ai vu
ce phénomène, et je l'ai appelé le principe de Peter.
Le principe de Peter énonce
très simplement que,
dans toute hiérarchie, un
employé tend à gravir les
échelons jusqu'à son niveau
d'incompétence, où il reste.
Et l'un des plus grands
problèmes aux États- Unis,
le problème auquel la plupart des
psychiatres sont confrontés aujourd'hui,
est un problème appelé la crise identitaire,
où les gens se sont perdus
dans la hiérarchie. Ils ont fait ce qu'on leur a dit.
Ils suivent les règles. Ils sont promus.
Et puis, tout à coup,
ils se demandent:«Qu’est- ce que je fais?
Qui suis- je? Où suis- je?»
Mais surtout:«Qui suis- je?»
Et ils se perdent, ils se perdent dans le processus,
celui de leur promotion et de leur
effort pour se conformer à ce que la
hiérarchie
attend d’eux. Ils ont perdu leur propre identité.
C’est un problème majeur.
Je pense que j’aimerais
préciser que je ne dis pas que les gens ne
devraient pas accepter les promotions.
Certains le devraient. Certains aiment
le pouvoir, l’autorité,
les responsabilités,
et d’autres les trouvent pesantes.
Ça les accable. Ça leur donne l’impression
d’être responsables de
plus de choses qu’ils ne le devraient. Tout… tout
patron, directeur ou PDG qui
passe beaucoup de temps à se
remémorer le bon vieux temps,
à se plaindre de la
qualité de ses employés,
se plaindre que la concurrence est trop forte,
et ainsi de suite,
ne profite pas vraiment du défi
que représente ce travail.
Devrions- nous traverser
la vie en étant conditionnés
à continuer d’accepter
la prochaine récompense,
à courir sans cesse comme un écureuil dans une
cage, à continuer de courir
après la carotte au bout du bâton?
Ou devrions-nous
utiliser notre capacité à
raisonner et à réfléchir : « Où
vais-je ?
Quel est le but de ma vie ?
La récompense que m’apporte une promotion
est- elle celle qui me convient,
ou existe- t- il d’autres récompenses
dans d’autres aspects de la vie?»
Voilà la question.
Je ne peux pas répondre à votre place.
J’essaie d’y répondre pour moi- même.
Chaque individu
peut utiliser sa capacité à raisonner,
sa faculté de réflexion, pour
analyser sa situation.
C’est là que le principe de Peter,
écrit sur le ton de l’humour et de la
satire,
pour aider les gens à rire du problème,
peut réellement aider les gens
prendre des décisions très
importantes dans leur propre
vie.
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Original transcript (English)
I used to believe my parents and believe my teachers and how that you should have respect for your elders and betters and that the men upstairs knew what
they were doing. And I was taught that the more I would know, the further I would go. So I stayed in school. I got a degree,
eventually got a teaching certificate. I went out to teach. And the first school I taught in, the principal was primarily concerned that the
children did not step on the rose beds. And education seemed to be the furthest thing from his mind. I saw teachers and administrators that seemed incompetent, and I
started to question some of these ideas I had. And as I looked around me, I saw a sign on the door that said, "Emergency exit.
Authorized personnel only." I wondered who'd written that. But then later I saw another sign that said, "Emergency exit.
Not to be used under any circumstances." I went to a library looking for a book, and I noticed that all the books on pregnancy were stored on a shelf down by the floor.
Probably the people that needed them most couldn't even see And then as I looked around, I saw that very often competent people,
a competent individual, was promoted to something he couldn't do. I saw a competent mechanic where I used to take my car.
He was terrific. He was very responsible, very precise, knew exactly what he was doing, so they made him foreman. Now he's no longer fixing cars,
and he's trying to manage other, the other mechanics. And he's very incompetent. He doesn't do this well. He's really a competent
mechanic and an incompetent foreman. I saw competent engineers getting promoted to supervisory positions. They were great at dealing with things and
incompetent at dealing with people. And over and over again, I saw this, this phenomenon, and I called it the Peter Principle. The Peter Principle
states very simply that in any hierarchy, an employee tends to rise to his level of incompetence, and that's where he stays.
And one of the biggest problems in United States, the problem that most psychiatrists are dealing with today, is a problem called the identity crisis,
where people have lost themselves in the hierarchy. They've done what they've been told. They're following the rules. They're being promoted. And then all of a sudden they find themselves wondering, "What am I?
Who am I? Where am I?" But mainly, "Who am I?" And they're, they're lost in the process, the process of being promoted and trying to conform to what the
hierarchy expects. They've lost their own identity. This is a major problem. I think I'd like to make it clear that I'm not saying
people shouldn't accept promotions. Some people should. Some people enjoy power, enjoy authority, enjoy responsibility, and others find it a burden.
It drags them down. It makes them feel that they're responsible for more than they should be. Any, any boss, manager, or chief executive who spends a lot of time reminiscing
about the good old days, complaining about the quality of his employees, complaining that the competition is too strong and so on,
is not really enjoying the challenge of that job. Should we go throughout life being conditioned to keep on accepting
that next reward, to keep on running like a squirrel in a cage, to keep on striving for that carrot on the stick? Or should we
use our ability to be rational and think about, "Where am I going? What is the purpose of my life? Is reward through promotion
the reward for me, or are there other rewards through other aspects of living?" This is the question. I can't answer for you.
I try to answer it for myself. Each individual can use his ability, his rational ability, to analyze his situation.
This is where the Peter Principle, written as humor, as satire, to help people laugh at the problem, can actually help people
make some of these very important decisions in their own lives.
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